Pipila ka bulan ang miagi, nga nagtrabaho kauban ang tagsulat sa kalisang nga si Rob E. Boley, iHorror nagpasiugda og usa ka indigay. Ang nagdaog sa indigay makadawat us aka kaugalingon nga istorya sa kalisang nga mai-publish dinhi sa among site. Ang higayon ania na sa katapusan! Ang nagdaug sa among indigay, si Ian Murphy, nagtubag sa usa ka serye sa mga pangutana bahin sa iyang kinabuhi ug sa iyang kaugalingon nga mga ideya bahin sa kalisang, ug naghimo si Boley og istorya aron hingpit nga mohaum sa iyang mga tubag. Nalipay ako nga ipresentar kini nga istorya sa Lovecraftian alang sa tanan namong mga magbasa! Mga pahalipay, Ian!

Ubos nga Adlaw nga Nagabitay

pinaagi sa,

Rob E. Boley

Ang kangitngit sa kagabhion nagakahanaw sa diha nga ang Matinumanon mianhi aron patyon ang tawo nga naila kaniadto nga Murphy. Nagbarug siya hapit sa katapusan sa usa ka taas nga linya sa tiket nga gikan sa New Theatre hangtod sa mga ngilit sa Lunar Acres — ang naglutaw nga kuta nga gipuy-an sa katapusan nga mga tipik sa sibilisasyon sa tawo. Gitan-aw niya ang tubig, gisudlan sa usa ka naggilakgilak nga dugo nga nag-aginod ug namalandong sa bangin sa kaniadto ug karon.

Ang ilang maliputon nga mga lakang sa pagrehistro ulahi na kaayo. Sa diha nga siya nag-pivot ug nag-itsa sa usa ka siko, usa ka kalawang nga sulab ang naglusot sa iyang abaga. Mahait nga pag-agulo sa lusok sa sulud sa samad. Nakapanglingo siya ug gisuksok ang iyang palad sa nawong sa nag-atake nga naka-hood. Ang makalilisang nga ulo niini nakurat sa likud.

Ang berde nga berde nga sanag mosidlak sa wala’y nawong nga nawong niini. Gitabonan sa mga antipara ang mga mata niini. Gihangyo niya ang hose nga nagdagan gikan sa mga ilong niini hangtod sa mga gills sa liog. Ang berde nga asul nga dugo nga arko sa hangin. Gihubas niya ang iyang espada ug gigamit ang nag-atake kaniya ingon usa ka taming. Sama sa iyang gilauman, labing menos duha pa nga singil sa unahan. Ang mga metal clang kontra sa metal.

Ang iyang kaugalingon nga hood nahulog sa likud, nga nagpadayag sa iyang may scar nga tuo nga aping ug ang taas nga gisul-ot nga mga lubid sa bungot nga nagtabon sa wala nga katunga sa iyang nawong.

“Halfbeard na!” singgit sa usa ka laki.

Daghan sa nagpundok nga panon sa katawhan ang nagpalakpakan. Pipila ka mga pagsulay sa pagsugod sa usa ka chant, apan sama sa usa ka gahi nga siga nga chewing basa nga kahoy dili kini gikuha. Gitan-aw sa mga bata ang iyang makalilisang nga buhat, mga mata nga puno sa katingala. Gikuot sa ilang mga ginikanan ang mga bag nga panit nga puno sa timbangan.

Nasuko ang iyang mga palad ug tiil nga nasuko. Nagdunggab siya ug gihiwa sa iyang mga nag-atake. Ang iyang sundang nag-agay sa tutunlan sa usa ka Faithful. Nagbagulbol kini ug gisitsit. Nagsinggit ang iyang abaga samtang nag-pivot siya ug nagbasbas sa uban pa. Gibali niya ang liog sa nahauna nga nag-atake — karon nga nagkadugo gikan sa daghang samad dinunggaban — apan wala tugoti nga mahulog ang lawas. Panahon aron mahatagan ang kadaghanan kung unsa ang ilang gusto - ug hatagan ang kaugalingon nga makabalda. Nagbalhin siya sa likud sa iyang biktima, usa ka babaye. Wala’y hinungdan. Gipasayon ​​sa iyang dughan ang pagpugong sa pagkataas. Gipadayon niya ang iyang sulud nga pinahigda sa ilalum sa tiyan niini. Ang mga puthaw nga metal hapit sa guwardya, ug gikiskis niya kini pataas.

Ang mga timbangan nga cool nga kolor mogawas gikan sa tiyan sa bitch, nga nagpadayag sa luspad nga unod sa ilalum. Ang mga timbangan mangatumpag sa kahoy nga pantalan, ug ang panon sa katawhan nagpauna sa paglipay ug pagpanghimaraut nga tanan. Nag-scrape pa siya og duha pa ka beses sa wala pa biyaan ang nahuboan nga patay nga lawas. Giilisan ang iyang hood ug gitakpan ang iyang espada, mihawa siya palayo sa nagdasok nga panon.

Nagdilaab ang mahait nga kasakit sa iyang dughan.

Ug unya pag-usab.

Nagtan-aw siya sa ubos.

Duha ka baga nga harpoons karon ang natangtang sa iyang kaunuran sa pektoral. Adunay nagpusil kaniya gikan sa likud. Ang Matinud-anon usa ka makabalda sa tinuud nga pag-atake, usa ka paagi sa pagpalayo kaniya.

"Motherfucker," ingon niya, ang mga pulong nga natanum na sa dugo.

Pagkahuman sa tulo ka mga lakang nga lakang pagkahuman, natagak siya gikan sa pantalan ug nagsablig sa dagat. Sa iyang paglubog sa ubus, nabasa niya ang gipintalan nga banner nga nakalatag sa boardwalk sa katapusang higayon. Karong gabhiona: World Premier sa Legend sa Halfbeard!

Nagdagan libot sa iya ang mga bula. Naglibotlibot siya sa tubig ug nagbagdoy sa mga sibat nga mogawas gikan sa iyang dughan, nga wala’y bisan gamay nga pag-uswag. Gibutangan siya sa dagat nga putrid.

***

Kapin sa usa ka tibuok kinabuhi ang milabay, si Murphy nahigmata nga adunay usa ka butang nga madulas ug baga nga nagkurog sa iyang tinai. Ang hangin nagbutang salty sa iyang malas nga dila. Wala pa niya nahinumduman ang pag-inom sa ingon kadaghan, ug bisan pa dinhi siya sa sopa ug dili ang iyang higdaan nga nagsul-ob lamang sa gisi nga bathrobe nga gikan diin daghang mga tattoo ang nakit-an nga katingad-an niining katingad-an nga bag-ong adlaw. Mibangon siya sa dili lig-on nga mga bitiis, ug ang salog nag-ilalom sa ilalom niya. Ang kahiladman sa iyang mga tiil nagsakit nga ingon sa naglakaw siya tabok sa init nga aspalto. Ang impyerno?

Nag-stagger siya sa hawanan. Ang pultahan sa iyang kwarto — atbang sa banyo — abli nga bukas. Ang mga tip sa miaging gabii gikan sa bar nahugno ug nagkatag sa salog tapad sa iyang dusty case sa gitara. Ang bulsa sa iyang maong gisulud sa sulud ingon sa ang denim nagkubkob og "whatchagonnado." Gilingo niya ang iyang ulo. Kadtong mga bayranan ug sensilyo kinahanglan nga nagpasanay sa usa ka bangko imbis nga moagi sa iyang mga tudlo. Dili gyud siya maayo sa salapi. Sobra ang imong pag-inom ug dyutay nga makatipig, mao ang giingon niya sa wala pa mobiya sa katapusang higayon. Karon dinhi siya sa California ug mahimo usab siya usa ka kalibutan nga wala. Mga tuig na ang miagi, ug sa gihapon ang iyang mga pulong nakapahadlok kaniya.

Usa ra ka purtahan sa pasilyo ang natakpan, ang usa nga siya ug ang iyang kapuyo nga si Keith gipaubus sa usa ka lalaki nga pribado nilang gitawag nga Shut-In. Dili niya hinumdoman nga nasurprisa sa iyang pag-abli sa pultahan sa iyang pagpauli kagabii.

Nagpanglingo, nag-shuffle siya sa banyo ug gisulayan ang pag-focus sa ritwal sa aga sa unahan — pagtan-aw Ang Adlaw-adlaw nga Show, nagkaon usa ka panaksan nga Espesyal K, ug nagbasa sa pagsulat kagahapon. Gibati niya nga duul kini nga karon nga iskrin. Mahimo kini ang usa nga sa katapusan magbayad - ang usa nga makahimo kaniya nga adunahan ug bantog ug hatagan siya usa ka balay sa dagat mismo. Ang gusto ra gyud niya nga makita ang usa sa iyang mga istorya sa big screen. Dili usab masakitan ang salapi. Usa ka balay sa baybayon. Gusto niya nga makamata uban sa kadagatan sa niini nga pultahan.

Nag-uyog na usab ang salog. Gikuptan niya ang pader. Kusog nga sakit ang milibot sa iyang palad.

"Motherfucker," ingon niya, nakurat sa grit sa iyang tingog.

Gibaliktad niya ang iyang palad. Nahulog ang iyang apapangig. Ang pinitik sa iyang kasingkasing mikuha sa us aka gikusgon nga punk ritmo. Ang mahumok nga unod sa iyang duha ka palad mobulhot paitaas nga ingon makakuha usa ka bag-ong tattoo, gawas nga wala’y tinta — ang init ra ug kasakit. Gikiling niya ang duha nga mga kamot ug nakakuha tingali gamay nga panan-aw sa usa ka yano apan langyaw nga simbolo. Usa ka istilo nga X o usa nga gituis nga bituon. Nakasandig sa dingding, gisusi niya ang ilawom sa iyang mga tiil. Sila usab, adunay parehas nga misteryoso nga kalumo ug gipadako nga unod. Nag-agulo ang iyang tiyan. Ang impyerno?

Nakapanglingo siya sa banyo ug nangihi, nga gikuptan lang ang iyang mga tudlo sa kamot sa sakit nga makatakod. Pagkahuman sa pag-flush, miadto siya sa salamin, nahadlok nga makita niya ang nagtaas nga unod sa iyang nawong. Maayo lang, pila ra ka adlaw nga dagami ang naguba ang iyang mga dagway.

Kung unsa man ang nahinabo sa iyang mga kamot ug tiil, tingali kinahanglan nga kini limpyohan. Gibuksan niya ang shower. Ang tubig nanimaho medyo maalat ug dili gyud init, apan kinahanglan gyud nga buhaton. Misaka siya sa sulod ug gihugasan kagahapon gikan kaniya, nga kanunay nakasandig sa tile. Ang iyang vertigo wala mapaayo apan ang mga panumduman sa miaging gabii nibalik.

Mipauli siya nga medyo matinahuron ug gisud-ong siya sa Shut-In nga adunay usa ka dekorasyon nga botelya nga baso — wala’y marka. Giinsistir sa Shut-In nga iyang giinom ang matag shot sa parehas nga paagi, gibawog ang lamesa ug gikuptan ang kahoy nga shotgunlass taliwala sa iyang mga ngipon — gituy-od ang mga kamot — pagkahuman milukso paitaas aron ang iyang mga tiil mibiya sa yuta. Sa tungatunga sa hangin, miawas ang ilimnon sa iyang tutunlan. Gitapos na niya ang buto patayo, ang mga bukton gituy-od sa langit, ug ginaluwa ang baso nga kahoy.

"Ahoy," ingon niya, matag panudlo sa The Shut-In.

Nahinumdom siya sa daghang mga ingon nga pagpusil, ug ang iyang misteryosong sub-leaser nga naghisgot bahin sa pagtaas sa sulog ug pag-ihap sa kalibutan ug paglubong sa mga bahandi ug dili maayong pagkabugtaw.

"Ahoy," ingon niya karon. "Dammit."

Nakasandig sa tile, nag-squir siya usa ka manika sa shave cream sa likod sa iyang kamot ug gibuklad sa iyang mga tseke ug liog. Gikiskis niya ang usa ka patindog nga gilis sa iyang tuo nga aping. Paglabay sa daghang mga gasgas, ang balay nagtakilid kilid.

Hapit siya mahulog gawas sa pag-ilog sa rod sa kurtina sa shower, nga nakagawas gikan sa dingding ug nahulog siya bisan pa, naggubot sa kurtina sa shower. Gibunalan sa salog ang iyang abaga.

"Ang impyerno?" ingon siya.

Giisip niya kini nga usa ka linog bisan kung ang paglihok gibati nga sobra ka taas ug hapsay. Ang mga floorboard nagpatubo sa makaluluoy nga kanta sa usa ka balyena. Mibangon siya, hubo ug nagtulo tubig. Ang balay nag-jerk usab, labi ka lisud sa kini nga oras. Adunay mitapot sa atop. Gihigot niya ang iyang kupo ug gipahiran ang shave cream sa wala pa mahabilin nga tunga nga bahin sa iyang nawong.

Sa pag-abli niya sa pultahan, ang balay nag-abli pag-usab ug gituktok siya paatras. Usa ka estante sa sala sa pamilya ang nahugno. Ang baso gisablig sa salog. Sa baylo, naglakaw-lakaw siya sa alimango. Ang bintana sa Shut-In adunay bintana nga nag-atubang sa likuran. Gisulat niya sa atras ang mga masakit nga palad ug tiil hangtod nga gisul-ot sa iyang abaga ang sirado nga pultahan.

Mikamang siya sa sulud ug nagsimhot. Nabulok ang kwarto sa wala’y lab-as nga singot ug kandila ug sa ilawom sa madanlog nga humot sa usa ka butang nga namatay. Ang igo nga sidlak sa adlaw mituhop sa mga iginuhit nga mga blinds sa higdaan aron ipakita kaniya ang usa ka han-ay sa mga mapa sa baybayon, sketch, ug sinulat nga mga balak nga nagsulat sa hapit matag pulgada sa wanang sa dingding. Ang mga pula nga lagdok adunay marka nga mga tuldok ubay sa baybayon sa kadagatan sa mga mapa. Gipakita sa mga sketch ang mga katingad-an nga mga binuhat nga ninggawas gikan sa dagat — daghang mga hayop nga adunay mga galamay ug daghang mga mata nga gikutkutan ug gagmay nga mga himbis ug himbis nga mga bulsa. Ang uban nagbuga kalayo. Ang uban nagbuhat sa taas nga latigo nga latigo. Ang mga printout gikan sa mga chat room naghatag mga panudlo alang sa mga katingad-an nga mga resipe ug katingad-an nga mga ritwal.

Mikunot ang iyang ilong, misaka siya sa kama aron ablihan ang bintana. Miagulo ang kutson. Sa iyang pagbira sa mga blinds, mikurog ang iyang kasingkasing.

Nagtuyok ang iyang utok sa iyang bagulbagol.

Wala’y yuta. Wala’y balay. Wala’y awto. Wala’y silingan.

Ang iyang balay gawasnon nga naglutaw sa kadagatan. Sa langit, naghuros ang mga panganod nga bagyo nga nanghulga nga lamyon ang ubos nga adlaw nga pagbitay.

Asa na man ang kalibutan?

Natumba siya sa daplin, nga nakakitag usa ka butang nga gikutuban sa habol. Kini gibati sama sa - balaan nga tae - usa ka paa.

Ang iyang kasingkasing labi nga nagmug-ot, nga ingon imposible. Gibira sa nagkurog niyang kamot ang baga nga habol. Nisamot ang kabaho sa kamatayon. Ang nawong ni Keith gitan-aw sa taas nga adunay mga mata nga dili makapakita sa kisame. Gikuptan niya ang abaga sa iyang higala ug ang nakaladlad nga mga sulud sa sulod niini milipot ug mihigda sa ubos. Nahulog siya gikan sa kama ug nahagba sa salog.

Sa parehas nga oras, adunay nahugno sa sala, gisundan sa bug-at nga mga lakang. Gitan-aw niya ang hall sa oras aron makita ang usa ka dili tawhanon nga silweta nga makita. Ang mga langyaw nga tingog nagbayloay mga syllable nga sama sa mga kanta nga hubog nga balyena. Nagtuyoktuyok ang ulo, gisuksok niya paatras sa ilalom sa kama.

Nagdali nga nanaog ang mga lakang sa hawanan. Duha ka parisan sa mga langyaw nga tiil ang nagbag-o sa panan-aw - mga scaly flip nga gisulud sa mga tsinelas nga kahoy. Ang mga sulud sa usa ka estante nahulog sa yuta. Labi ka hubog nga kanta sa balyena.

Midako ang mga mata ni Murphy. Gisulayan niya nga hinay ang iyang pagginhawa, apan ang iyang baga baga’y nagdilaab nga mga piston. Gipisil niya ang iyang mga kamot sa mga kumo. Ang ngilngig nga imahe sa patay'ng lawas ni Keith nagpadayon sa pag-flash sa likod sa iyang mga mata.

Ang usa ka mabugnaw nga kamot nakapatong sa likud sa iyang liog. Hapit siya mosinggit.

Usa ka tingog sa iyang likud miingon, “Okey ra. Dili ka nila madungog. Halos bungol sila dinhi sa taas sa dagat. ”

Nakapanglingo siya sa matag pulong, nagpaabut nga madunot sa mga monster ang higdaanan pataas ug putlon siya sama sa usa ka isda. Sama ni Keith. Apan kung ang mga binuhat nakadungog sa tingog, wala nila kini gipakita.

"Ikaw ba kana?" ingon niya, naglisud sa paghinumdom sa ngalan sa Shut-In.

"Unsa may nahabilin kanako."

“Unsa may nahitabo ni Keith? Unsa man kana nga mga butang? Unsa man ang nahitabo? ”

"Gitanyag ko si Keith kay Gwanvobitha. Gikinahanglan kini aron makumpleto ang Pagpatawag. Gipanalanginan sa Dili Mamatay nga Ginoo ang atong kalibutan sa iyang dagway. Intawon, ang atong diyos adunay mga karibal. Ang amon dili lamang ang Pagpatawag. Nahuman na ang panagsangka. Karon gihulat namon ang mga diyos nga mobangon pag-usab, kay wala’y Diyos nga mamatay gyud. Kana nga wala’y pagpanganak mahimo nga wala’y tinuod nga kamatayon. ”

Samtang nagkaguliyang ang Shut-In, giwakli ni Murphy ang iyang ulo — ang anit ug apapangig nga ningkit taliwala sa spring spring ug salog. Hapit na siya mahingangha sa nakita niya ang iyang kapuyo. Ang tanan nga kolor nahubas sa iyang nawong, nga karon gisandig usab kaniya nga ang mga mata nalubog sa bungo. Sa diha nga siya nagsulti, mga ngipon nahulog gikan sa iyang baba ug gisablig sa salog.

"Unsa man ang nahitabo kanimo?"

"Akong himuon usab ang imahe sa among Undying Lord, apan karon nangadunot na ang imahe. Guba ako, apan ikaw, maayo ang imong pag-uswag sa bag-ong kalibutan. ”

"Unsa ang imong gibuhat kanako kagabii?"

"Maayo ang plitehan."

"Unsa ang imong gibuhat kang Keith?"

"Maayong paglayo," misinggit ang Shut-In.

"Paghilum," mihunghong siya.

Ang nangalisang nga sub-leaser nga nagdabog sa ilawom sa higdaan paitaas aron kini mahagbong pagbalik sa salog. Mibalik ang iyang maluspad nga mga ngabil sa usa ka mapahiyumon nga pahiyom. Wala’y bayad ang usa ka incisor. Ang mga tiil nga Flipper clomped tabok sa salog.

"Maayong paglayo," ingon na usab sa iyang kapuyo.

Usa ka madanglog nga tentakulo ang miabut sa bukton ni Murphy. Ang kalisang mibukal sa iyang dughan. Gisulayan niya nga palagputon apan wala naatras. Tunga na siya sa paggawas sa ilawom sa kama. Sa bisan unsang orasa, gipaabut niya nga ang iyang giladlad nga mga bitiis matusok, maputi, o madugmok. Nakuyawan ang kalisang sa iyang bagolbagol. Gikuptan niya ang pulso sa Shut-In. Ang mga bukog sa sulud sa gihilantan nga unod nangliki sa ilawom sa pagkupot ni Murphy.

Ang ngisi sa Shut-In nahulog sa usa ka nagngisi nga ngisi. Nagngisi siya o tingali naghilak, imposible isulti kung diin.

"Maayo ang plitehan."

"Damn you," ingon ni Murphy. "Tabangi ko."

"Naa na nako."

Labi pang gipisil ni Murphy. Usa pa nga tentakulo ang mikupkop sa lain niyang bukung-bukong. Ang mga binuhat tger. Adunay gisud sa iyang gusok, ug sakit nga ningawas sa sulod niya. Ang pulso sa Shut-In nahugno, karon dili na labi ka daghan sa usa ka sanga. Ang iyang pagkuptan nadulas paubos sa pulso ngadto sa kamut, diin ang mga mahuyang nga bukog nakutlo ug mibutho.

"Maayo ang plitehan."

Ang mga binuhat nagbagting usab. Nawala ang iyang pagkupot. Gibayaw nila si Murphy sa hangin. Nag-flop siya ug naglibotlakat, karon nawong sa nawong uban ang usa sa mga binuhat. Ang nawong niini usa ka malaput nga mosaic sa mga nagkalusot nga mga kabhang nga gisuksok sa sulud sa usa ka disco nga sama kadaghan sa baso nga baso nga puno sa tubig dagat. Ang mga lubid sa dagat nga naglutaw sa bisan asang kilid sa nawong niini. Ang mga kabhang ug naggilakgilak nga mga kaunuran ang naghimo sa kinataliwad-an sa lawas, nga nakalingkod sa ibabaw sa daw duha ka daghang mga ikog sa lobster. Unom ka chunky nga bukton ang nakalayo gikan sa mga kilid niini, ang matag usa nga adunay mga blangko nga mucky forged gikan sa taas nga mga tinik ug gisemento sa usa ka guwardiya nga gama sa coral ug shell. Nabaho ang isda ug hugaw.

Gipalakaw nila siya sa gawas nga pultahan, diin ang usa ka katingad-an nga barko sailing ang gipatindog. Daghang mga poste nga nakalusot sama sa mga tunok gikan sa daghang mga deck niini, nga murag gilangkuban sa mga bukog ug kahoy ug gipabugnaw nga balas. Naglayag ang mga panit nga panit gikan sa mga poste.

Dili na niya makita pag-usab ang adlaw sa dugay na nga panahon.

***

Sa tinai sa barko, gisul-ob siya sa mga binuhat sa usa ka lamesa ug gipilit ang usa ka pula nga init nga marka nga puthaw sa gialotan nga tuo nga bahin sa iyang nawong.

Ang naghagit nga kainit misantup sa iyang aping, gisubsob sa dili makita nga mga tattoo nga nagbabad sa iyang mga kamot ug tiil. Nag bucked siya ug nagsinggit. Sa diha nga gibiyaan sa Matinud-anon ang puthaw, ang mga tipik sa unod nga sinunog ang ningdikit niini. Ang baho sa nasunog nga panit milusot sa iyang ilong.

Gihulog nila siya sa iyang tiyan, gipugos ang usa ka makinis nga panit nga sako sa iyang ulo, ug gihigot ang iyang mga kamot sa iyang likud. Adunay usa ka butang nga basa ug madulas nga nadulas sa iyang wala nga pinky, ug nahadlok siya nga kini usa ka klase nga alien foreplay. Gikuha nila ang basa nga basa, gigisi ang iyang rosas nga kuko niini ug gibilin ra ang gisi nga higdaan sa lansang ug nag-antus nga sakit. Nagsinggit siya sa iyang sako.

Ang usa ka nagngulob nga kasaba nga iyang mailhan ingon katawa nga gipalanog sa kangitngit.

Ang kadulas nahulog sa iyang wala nga singsing nga tudlo.

"Palihug," ingon niya. "Ayaw."

Tagsa-usa nila nga gision ang mga kuko gikan sa iyang mga tudlo ug tudlo sa tiil. Kung nahuman na, gihatud siya sa mga tentacles ug flipping ngadto sa wala’y hangin nga hangin. Nag-agulo ang kahoy ug metal ug gi-klik ang tanan sa libot kaniya. Wala siyay mabati nga hangin ug busa giisip niya ang iyang kaugalingon nga naa sa tiyan sa makahadlok nga barko.

Gitambog siya sa mga hayop sa wala. Nagtuyok ang iyang ulo. Milibot ang iyang tiyan. Nakatugpa siya sa daplin sa us aka butang nga gahi ug hinay. Adunay usa nga naghungaw sa ilalom niya. Nanaug siya sa usa ka tumpok nga mga lawas, ang uban buhi ug ang uban wala’y kinabuhi nga sama sa mga sako nga bugas. Ang usa ka guttural groan nga gibuga gikan sa tawo nga iyang gisak-an. Gikuptan niya ang iyang gigapos nga mga kamot, gikuptan una ang humok nga tiyan ug pagkahuman hinay ang dughan. Usa ka babaye. Nagngisi siya ug nagtuis.

“Pasensya na,” ingon niya.

Nagresponde lang siya sa hinay nga mga bagulbol ug paghilak. Nahadlok sa iyang kaugatan samtang nahanduraw niya kung unsa ang ilang gihimo kaniya. Nabali iyang panga? Giputol ang iyang dila? Daghang mga pag-agulo ug paghikbi nga nagpaminta sa kangitngit. Ang kahadlok ug kasukaon naggubot sa iyang tiyan ug mibul-og sa iyang tutunlan. Gihubas niya ang bag nga nagtabon sa iyang ulo.

***

Naglawig ang barko.

Ang mga minuto pipila ka oras hangtod sa pila ka adlaw, nga gimarkahan pinaagi lang sa pag-abli sa pultahan. Usahay, ang mga nagdakup kaniya dunggabon sa iyang buko-buko sa usa ka butang nga mahait ug init. Kini ingon usa ka pagsakit sa una apan sa ulahi nakadesisyon siya nga kini usa ka klase nga nutrisyon. Sa ubang mga oras, ang mga monster nanghulog sa lab-as nga mga bihag sa tapok. Ang uban makasulti pa.

"Nagsugod kini sa pagpamusil sa usa ka balay ampunan sa Seattle," usa ka ahente sa seguro gikan sa Kansas City ang nagsulti, "ug pagkahuman nagbalita ang daghang mga dungan nga pagpamatay sa Japan. Sunod mao ang Portugal. Gitawag kini sa mga reporter nga terorismo sa una. ”

"Naulahi ako sa pagdula sa Mortal Kombat sa online," ingon sa usa ka babaye nga kapuli nga magtutudlo nga gikan sa Denver, "sa kalit nga nawala ang tungatunga sa akong kontra. Mitindog ako aron mag-inom ug nahinabo aron pagsusi sa balita. Ang mga footage sa cellphone gikan sa lugar nga nahitaboan sa krimen sa Charleston. Makalisang mga imahe sa mga dugoon nga pentagrams ug uban pang mga simbolo. ”

Usa ka trabahante sa cafeteria gikan sa Hickam Air Force Base sa Honolulu ang gipukaw sa usa ka tawag gikan sa iyang hinigugma. "Giingon niya nga ang tibuuk nga basehan nakabantay, nga ang pipila nga kasamok nakit-an sa pareho sa Pasipiko ug Atlantiko nga Kadagatan. Sa diha nga nawala ang akong tawag, akong gibuksan ang tv ug nakita ang bahin sa tanan nga pagpatay. Pagkahuman adunay mga kuha gikan sa Dagat Atlantiko. Usa ka higante nga kuko ang misaka sa taas. Adunay mga pasidaan sa tsunami. Ug pagkahuman ang akong apartment naglutaw sa tubig. Bisan unsa nga mahika ang nagpugong nga kini malunod nakapadayon usab ang tubig. ”

Adlaw adlaw, ang mga binilanggo naa sa kangitngit nga dank. Gutom ang gigutom sa tiyan ni Murphy. Nagbalhinbalhin ang mga piniriso nga natulog sa ibabaw sa usag usa sa pig-ot nga lungag. Dili tanan nakalampuwas sa pagbiyahe. Gihimo sa mga bangkay ang mga igo nga higdaan kung gibuak mo ang mga bukog nga husto.

***

Pagkahuman sa pipila ka mga semana, usa ka kalit nga pagkurog ang nagguba sa tibuuk nga sudlanan. Ang pultahan sa itaas nag-abli, ug siya nagpangandam alang sa bisan kinsa pa nga nahulog nga binilanggo o usa ka pagpusil sa buko-buko. Hinuon, usa ka butang nga nipis ug taas nga nagputos kaniya ug gipataas sa itaas.

"Unsa ang nahitabo?" ingon siya. "Palihug hunong."

Ang iyang mga kauban sa bilanggo nagtanyag parehas nga mga pangaliyupo ug pangutana ug pag-ampo. Gidala siya sa unahan, una pinaagi sa bugnaw nga draft — lab-as nga hangin — pagkahuman sa nakapugong nga kainit.

Ang mga kamut nga mga kamot naghukas sa iyang mga kamot ug gibuklad ang iyang mga bukton sa lapad. Nagsinggit ang iyang kaunuran. Ang nagbihag kaniya nagbitay kaniya nga nagkalat-agila sa usa ka gansangon nga bungbong. Sa katapusan, ang bag gikuha gikan sa iyang ulo.

Ang iyang gigutom nga mga mata hapit molusot sa dili kaayo kahayag. Milibot siya sa nawong sa usa ka monster, gawas ning nagsul-ob og antipara ug dili baso nga baso. Ang mga itom nga tubo nagdagan gikan sa mga buho sa ilong niini ngadto sa mga liog sa liog niini. Natabunan sa sinaw nga mga himbis ang nalunod nga tiyan niini.

Gisul-ob pa niya kung unsa ang nahabilin sa iyang banyo, ug ila kini nga gihigtan sa sulud nga dingding sa usa ka lingin nga poste. Ang monster sa iyang atubangan nagbarug sa usa ka pig-ot nga kahoy nga catwalk nga nagtuyok sa diametro sa poste. Ang uban pang mga catwalk giangkla sa ubus ug sa taas, ug labaw pa sa usa ka dosena nga mga tawo — ang uban hubo, ang uban nagsul-ot gibitay sa mga dingding sa matag ang-ang. Ang mga catwalk ginama sa ginaluwas nga kahoy ug metal, apan ang dingding sa tukon gibati nga hinay ug gansangon sama sa dila sa iring.

Ang mga monster nagsugod sa ubang mga tawo sa liko nga dingding sa bisan diin nga kilid kaniya. Kadaghanan sa mga binuhat adunay mga salamin nga globo sa ilang mga ulo, apan ang pipila nagsul-ob og mga salaming de kolor ug tubo. Sa ilang paggapos sa ulahi nga binilanggo, ang mga monster matag usa nga nagbira sa usa ka baga nga hos gikan sa pader ug gisultihan ngadto kanila, ang ilang mga tingog madanlog ug matulin ug nagpakusog sa sulud.

"Welcome sa Pain Engine. Ikaw nga dili kauban sa Matinud-anon mag-antos karon alang sa among Lord Glandrictial. Pagabanhawon nimo ang dili mapatay, kana nga wala’y pagkatawo ug sa katapusan mahangturon. ”

"Paghulat," ingon niya. "Palihug."

Wala siya tagda sa Matinud-anon. Gikuptan niini ang hose sa iyang atubangan. Usa ka mahait nga barb nga naggawas gikan sa katapusan niini, sama sa tulo nga mga kaw-it sa pangisda nga gihiusa sa taya.

"Kini ang imong koneksyon sa imong bag-ong Diyos," ingon nila. "Karon mosamba ka sa halaran sa pag-antos."

Gisuntok siya niini sa tinai ug nahingal siya. Ang Matinud-anon nagtulod sa tubo taliwala sa iyang ngipon. Gisulayan niya nga makapaak, apan mikurog kini sa iyang tutunlan nga ingon usa ka baga nga wate. Nakatukmod siya ug nag-agulo ug naglaway samtang nag-undulate kini sa sulod niya ug milibot sa iyang tinai. Sa iyang palibut, ang iyang mga kauban nga piniriso naghilam-os ug nagbagutbot ug nagkurog.

Ang mga paglihok sa tubo nahunong. Nagbitay siya ug nagpawis sa pader. Ang iyang mga silingan sa ulahi nangadto usab. Ang nag-usa ra nga kasaba mao ang dili klaro nga pagkurog sa ngitngit nga lebel sa taas ug sa ubos.

"Gikan sa puno sa tubig nga mga abo sa imong kalibutan, ang imong bag-ong diyos mabuhi pag-usab ug padayon ug kanunay," ingon sa Matinud-anon. "Hatagan bug-os ang imong kaugalingon sa niining sagradong panalangin." Pagkahuman sa usa ka beat, miingon sila, “Amen.”

Usa ka bagyo sa pag-antus ang diha-diha dayon nga nasulod sa sulod niya, usa ka blender nga naguba ang iyang sulud ug nanguya sa iyang mga tinago nga sulok ug mga crannies. Nagsinggit siya libot sa tubo. Gibuhat nila tanan, ug gipadako sa mga tubo ang mga pagsinggit diha sa poste mao nga ang kasaba nakaguba sa iyang utok. Nagtulo ang dugo sa iya mga dulunggan.

***

Nagpadayon ang pag-antos matag adlaw. Masusukat ra niya ang oras sa gibag-on sa iyang bungot, nga hinayhinay nga mitubo gikan sa wala’y branding nga katunga sa iyang nawong.

Ang nagdumot nga tubo sa iyang tinai kinahanglan nga naghatag pipila ka mga klase sa pag-alima, tungod kay wala siya namatay gikan sa pagkauhaw sa tubig, bisan kung ang kagutom kanunay nga nagtago sa ilawom sa labi ka sakit nga mga sakit nga nagdunggab sa sulod niya. Kasagaran ang Hurt — nga mao ang iyang gitawag nga hose — nagpabilin sa iyang tinai. Sa ubang mga oras, nag-lungag kini sa iyang mga paa sa paa o gisamok ang iyang malumo nga baga o gisuhid sa sulud sa iyang singot. Kini sama sa usa ka minero nga nagpangita kanunay alang sa wala’y mapa nga bulsa sa pag-antos.

Sa diha nga siya gihikap sa Hurt sa usa ka espesyal nga bag-ong paagi, ang iyang taludtod gikutasan ug siya nagsinggit sa palibot sa tubo ug ang iyang mga dalunggan mingkalot ug ang iyang pantog nagtulo sa gamay nga gikuptan niini. Talagsa ra siyang gipatulog sa Hurt, gipadayon siya sa kadasig sa pagkabuang. Nakigsulti siya sa dugay na nga namatay nga mga binuhi nga hayop. Nakita niya ang ulan diin wala — mga morado nga globe nga naggilakgilak nga likido.

Sa oras nga ang iyang katunga nga bungot nga nagkutkut sa iyang dughan, usa ka Matinud-anon ang nagyaka sa Nasakitan gikan sa iyang nawong. Gisulayan niya nga tunglohon ang iyang mga nagpaantus apan makatuhog ra ang pipila nga mga silaba.

Gibira siya sa mga nagdakup kaniya ug sa ubang mga priso sa pader. Ang uban nahulog sa catwalk sama sa ragdoll. Sa bisan unsang paagiha siya adunay kusog nga makabarug apan gipasagdan ang iyang kaugalingon nga malumpag. Ang mga Matinud-anon nagpatindog kanila sa usa ka karo ug samtang sila gihatod palayo, ang uban nga Matinud-anon nagpahid sa wala’y pader nga karon.

Gitambog nila ang mga binilanggo sa sulud sa usa ka lawom, adunay ganghaan nga kanal nga baho sa pagkadunot. Mikamang siya sa nagtuyok nga unod ug mahuyang nga mga bukog, wala’y pulos nga nagsukol sa mga siko ug wala’y pulos nga mga paa sa paa.

"Tapuson siya," ingon ang babaye nga kapuli nga magtutudlo gikan sa Denver, ang iyang tingog naguba na karon. “Pagkamatay.” Nakita niya nga nabuak ang bukton sa namatay niyang silingan — usa ka compound fracture nga gigamit niya sa pagkulit sa us aka tisa sa iyang kaugalingon nga tutunlan.

Sa ulahi, gigamit niya ang iyang tiyan ingon usa ka unlan ug nahikatulog pag-ayo hangtud nga gipatindog siya sa usa ka galamay gikan sa kanal. Ang Matinud-anon naghan-ay sa mga binilanggo sa duha nga piles — buhi ug patay. Dayag nga kauban siya sa mga buhi, ug gitambog sa usa ka karo nga ang mga ligid nagtingog sama sa mga ilaga.

Gibayaw siya sa Matinud-anon balik sa dingding kauban ang iyang mga kauban nga nakaluwas ug usa ka bag-ong grupo sa mga rekrut.

"Welcome sa Pain Engine," ingon sa Matinud-anon.

***

Pag-abot sa oras. Ang iyang bungot milabong sa iyang kaunuran sa pektoral nga dili masabut nga mibug-at ang kadako. Kini sama sa gipahamtang sa kaniya sa Hurt, apan ang iyang mga tattoo nga palad ug tiil bisan unsang paagis nga kusog gikan usab niini.

Sa matag bag-ong pagbisita sa mga kanal, nakit-an niya ang iyang kaugalingon nga napalibutan sa mga gansangon nga mga lawas ug bisan pa siya nag-anam ka kusgan, ang mga bukton nga karon kusgan ug tig-a sama sa basa nga lubid. Ang mga binilanggo nga una niyang pag-abut namatay na tanan.

Sa mga kanal, una nga natilawan niya ang unod sa tawo. Kini ang una nga kahimut-an nga nahibal-an niya sukad sa kahangturan, ug gilamoy niya ang mga baba sa hita hangtod nga nagsakit ang iyang tiyan. Sa ulahi, gikuha niya ang uban pang mga kalipayan gikan sa iyang mga kauban nga binilanggo. Ang pila ka mga babaye ingon og nalipay niini, bisan kung gusto niya kung sila mosukol. Gikuptan niya kini sa mga palawit nga palad ug pagkahuman naghilak alang sa nawala niyang pagkatawhanon.

Nahadlok siya nga ang Matinud-anon mahibal-an kung unsa ka dugay siya nag-antus ug kung unsa siya kusog, apan sa wala madugay nakaamgo nga siya usa ra sila ka baka sa ila - usa pa nga wala’y nawong nga lungag sa ilang makina nga naghimo og diyos.

Sa diha nga naabut sa katunga sa iyang balbas ang iyang maluspad nga tiyan nga chiseled, naghimo siya usa ka binuang nga plano. Wala siya gipangita nga karne ni sekso sa mga kanal. Dili, karon nanginahanglan siya og tagok.

Gikuha niya ang tinai sa usa ka tawo nga adunay tattoo sa estado sa Ohio nga naa sa iyang bukton. Gihumlad niya kini sa mga baga nga mga trangka nga nagtabon sa usa ka lungag sa kanal ug gibilin ang giguyod nga tinai nga gihigot sa kanal.

Laing siklo ang ninglabay.

Gikuyod niya ang mga hilo sa tinai aron mahimo’g unom ka taas nga mga pisi ug gipasinaw kini nga adunay kasingkasing sa tawo.

Laing siklo ang ninglabay.

Naghimo siya usa ka gamay nga instrumento gamit ang hipbone ug dugokan. Gihan-ay niya ang daghang mga bukog sa kamot sa usa ka babaye aron makapangita usa ka angay nga kapilian.

Ang Pain Engine adunay duha ka mga pultahan — usa nga padulong sa mga kanal ug usa nga gisulud sa mga bag-ong piniriso. Ang kana nga pultahan nagpabiling ablihan igo ra aron makasulod ang kargamento sa bag-ong mga baka — usa ka pig-ot nga bintana sa higayon.

Ang duha ka pultahan nagbarog sa atbang nga kilid sa poste. Kinahanglan nga siya makig-away sa tanan nga paagi, ug adunay dili moubos sa usa ka dosena nga Matinud-anon nga naa sa kamot.

Tungod niini, ang Gore Guitar.

***

Sa katapusang higayon nga gikuha siya sa Matinud-anon gikan sa mga kanal, gisulud niya ang mga piraso sa dila sa bisan haing dalunggan ug gisuksok ang gitara sa sulud sa iyang gisi nga sinina. Gihulog nila siya sa karomata. Ang mga ligid naghaguros sa ilawom kaniya samtang nagkurog sa tunnel. Naablihan ang pultahan sa Pain Engine. Niagi ang karomata. Kapin sa usa ka dosena nga Matinud-anon ang naghulat aron ipatong ang ilang karne sa pader.

Panahon aron mabato kini nga mga inahan.

Gikuptan niya ang Gore Guitar ug gipalukso ang karo. Nagminatay ang mga guwardya. Gitukmod niya ang usa ka mabangis nga binilanggo sa labing duul sa Faithful. Nahulog sila sa usa ka tinapok. Gikuha niya ang Hurt gikan sa dingding ug gitulod ang tubo sa mga lubid sa gitara.

Gikuptan ang bukog sa kamot, gibunalan niya ang sunod-sunod nga mga nota — usa ka gipadako nga screech nga nakapakurog sa mga dingding. Bisan sa iyang gihimo nga mga earplug sa dalunggan, ang nagbagtok nga kanta nagpadayon pa sa iyang utok. Nagsinggit ang mga piniriso. Ang mga guwardya nga nagsul-ob og mga fishbowl nahulog sa mga kamot ug tuhod. Ang mga dunay salaming gikuot ang ilang ulo.

Padayon siya nga strumming. Nagsakit iyang bukton. Nasunog ang iyang tudlo. Wala magdugay dugo ang nagpadulas sa mga lubid sa gitara.

Ang mga guwardya nag-ikid-ikid nga nagkaduol, ang mga kilay nakugang.

Nahulog siya sa usa ka tuhod ug gihugot ang tanan niyang kusog. Gibuhos ang singot sa iyang nawong. Ang labing suod nga guwardiya mihukas sa usa ka espada nga espada. Nagpahipi kini palayo, ang anino niini karon nag-slide sa kaniya. Palihug. Palihug. Ang iyang tuo nga kamot nagpamub-an sa nagpunting nga paglihok. Ang iyang wala nga mga tudlo nagsusi ug gipilit ang mga lubid, naglaum nga makit-an ang sulat nga makadala sa iyang kaluwasan.

Giisa sa guwardiya ang espada. Padayon nga nagbagtok si Murphy.

Dungan, ang mga globo nga nagtabon sa kadaghanan sa mga ulo sa mga guwardya naguba. Ang baso ug baho nga tubig nagsablig sa tanan nga mga direksyon, nagkutkot sa iyang mga abaga ug gisakit ang likod sa iyang liog. Giitsa sa guwardiya ang iyang espada padulong sa ubos, apan nag-agulo siya pailid ug giyabyog ang Gore Guitar paitaas. Ang daotan nga instrumento nabuak sa gubot nga mga kuwerdas. Natagak sa atras ang guwardiya sa catwalk apan wala pa gikuha ni Murphy ang iyang espada.

Kadaghanan sa mga guwardiya karon naghigda sa catwalk nga nagtangot nga wala’y pulos sa uga nga hangin. Upat ra nga adunay mga salaming de kolor ang nagpabilin nga patindog, ug ang usa nagtindog nga labing duul sa exit door, diin ang usa ka naghuot nga guwardya karon naghigda ug naghangal.

Uban sa usa ka dahunog, nakig-away si Murphy padulong sa exit, pagdunggab ug paglaslas. Gipukan niya ang una nga guwardya. Ang mga lab-as nga mga binilanggo sa karomata nagbangutan ug nagbugno, apan sila gigapos ug gamay na karon ang tabang. Ang ikaduha nga guwardiya naggunit usa ka mubo nga bangkaw. Nag-charge si Murphy, gibulabog ang binuhat sa dingding, gidunggab siya sa tinai ug gisakmit ang iyang armas. Gipasulud niya ug gilabay ang bangkaw sa guwardya sa pultahan. Naigo siya sa taliwala sa mga abaga sa abaga. Natumba siya sa yuta, nagbagulbol sa usa ka makaguol nga kanta.

Ang ikaupat nga guwardya mihuyop sa usa ka gamay nga kabhang nga spiral, nga nagpagawas usa ka lawom nga sulat. Gidunggab ni Murphy ang guwardya sa tutunlan, apan ulahi na kaayo. Ang pahinumdum nga sulat nga gipalanog na sa tibuuk nga Pain Engine. Daghang mga guwardiya ang moabut.

Gibutang niya ang mga binilanggo sa karomata, usa ka motley crew sa upat ka mga lalaki ug duha ka mga babaye tanan nga adunay hugaw nga buhok, nagpiyong ang mga mata, sunog nga unod, ug daghang mga samad.

"Grab armas," ingon niya. "Kinahanglan na kita nga moadto."

Gidala niya sila sa agianan, usa ka espada nga nagkupot sa matag pulso nga kamut. Ang una nga balud sa mga guwardiya miatake, ug siya misalom taliwala kanila sama sa usa ka tawo nga gisudlan, nga sa tinuud gihunahuna niya nga siya, tungod kay ang iyang mga tiil ug mga kamot nagdugmok sa pagpanimalus nga gitimplahan sa mga eon ug mikaylap sa gatusan nga mga kalibutan, ug nahibal-an niya ang iyang kaugalingon nga usa ka pawn sa usa ka karaan nga giyera apan bisan ang usa ka pangan mahimo nga kalainan sa kadaugan ug sa kapildihan. Gikuha niya ang ulo sa usa sa mga binuhat nga adunay usa ka mabangis nga hiwa sa iyang sulab ug - gikuptan ang nagtuyok nga mga tentaryo niini - gigamit ang bungo niini ingon usa ka mace hangtod nga wala’y pulos kini nga mga tipik sa utok ug bukog.

Sa natapos ang una nga panagsangka, tulo ra sa mga kagiw ang nagpabilin nga igoigo nga igoigo nga makatindog. Ang usa sa mga babaye nag-antus sa laslas sa paa ug naghigda nga nagkadugo sa salog. Gitusok niya ang iyang mata — ang nahabilin nga mata nga naglibot sa halapad ug gitutokan nga talinga sa talim — ug gimandoan ang uban sa pagsunod kaniya.

***

Ang mga guwardya ingon og dili sinangkapan alang sa pagsukol, kay sa matag liko si Murphy gisugat sa mga panagway nga nakurat ug katingala. Nakatandog siya sa wala madugay sa usa ka klase nga lugar sa pagproseso diin ang mga bag-ong nangabut nga mga tawo gimarkahan ug gisulud ug gihigot ug gipagaan ang ilang mga kuko. Gipalaya niya sila ug gipadala ang mga nagpasakit sa ila.

"Dali, dammit," ingon niya, nga gidumtan ang grit sa iyang nasamdan nga tutunlan.

Sa katapusan, nangulo siya sa usa ka banda nga tingali baynte ka mga kagiw pinaagi sa usa ka pig-ot nga tubo sa ibabaw sa ilang bilanggoan. Gilauman niya nga makahanggap ang lab-as nga hangin apan ang sa gawas nakapanimaho sa dunot nga isda ug maaslom nga ulan. Gipaabut niya ang kahayag sa adlaw ug asul nga kalangitan apan nakit-an ang tunga nga bulan nga nagbitay nga hiwi taliwala sa berde nga nagsidlak nga mga bituon. Usa ka katingad-an nga yelo nga nagbitay sa kalangitan, dili eclipsing sa mga bituon apan namantsahan kanila ang kolor sa pea nga sabaw. Ang ilang bilanggoan, iyang nadiskobrehan, mao ang naglutaw nga patay nga lawas sa bisan unsang diyos nga gipili sa mga tanga nga simbahon. Ang patay nga butang nag-ayo sa kadako nga wala niya makita ang bug-os nga sakup niini. Kung iyang pangagpas, mahunahuna niya nga kini labi ka daghan sa Manhattan.

Nahibal-an usab niya sa ulahi nga kini nga diyos usa sa daghang mga nabanhaw gikan sa pila pa ka dutan-on nga portal sa ilalum sa kailadman sa kadagatan. Ang ilang kadako nga mga lawas nagbaha sa kalibutan — sama sa usa ka tawong tambok nga gisuksok sa usa ka banyera — ug ang ilang mga patayng lawas, kauban ang pagkaguba sa sibilisasyon sa tawo, nakapahugaw sa wala’y kalibutan nga kadagatan.

Ang mga hugaw nga galamiton sa diyos naggawas sa gawas sa daghang mga milya. Ang mga armadong platelet nga sama kadak-on sa mga skyscraper nalubog sa nagbagtok nga unod niini.

Usa ka klase nga mga balay ug mga bilding sa apartment ug bisan usa ka kamalig ang naglutaw nga dili masabut sa tubig, ang tanan gihigtan og baga nga pisi ug gidunggo kilid sa patay'ng lawas sa diyos. Ang iyang kaugalingon nga panimalay naanod sa taliwala nila. Ang parehas nga alien vessel nga nakadunggo sa iyang balay naglutaw sa ngilit sa kini nga katingad-an nga paghugpong.

Ang mga eskuylahan sa mga patay nga isda naanod sa tubig, nangaluspad ang mga mata ug nag-agape ang mga baba. Ang mga panon sa mga langgam nga dili molupad naglutaw sa ilang taliwala, mga pako mikaylap ug gisi nga sama sa mga anghel nga dili molupad.

"Mobalik kami alang sa uban," ingon niya.

Ang usa ka nipis nga tawo nga adunay usa ka shaggy balbas naglingo sa iyang ulo. "Dili ako mobalik didto."

Ang uban nagbagulbol sa mabinantayon nga kasabutan. Ang kasuko naglibot sa sulud sa Murphy. Sa tinuud, wala siya igsapayan sa mga gitortyur nga kalag sa sulud sa Pain Engine, apan kinahanglan niya ang labi ka daghang mga tripulante ug dili sila mapundok nga mag-usa. Mao nga, gibuhat niya ang labing maayo nga iyang nahimo — nagsulat siya sa iyang kaugalingon usa ka iskrip.

"Ang katawhan mahimo’g hapit na mapuo," ingon niya. “Ang aton mga kaigsoonan sa sulud niining bilanggoan sa bangkay mahimong ang nahabilin na. Kung atong talikdan ang mga kini, mahimo naton nga traydoron ang tanan nga katawhan. Mahimong kini ra ang atong higayon aron maluwas sila gikan sa usa ka kinabuhi sa pag-antos aron pakan-on ang diyos kansang Matinud-anon nakuha na gikan sa aton. Ako, sa usa pa, dili mabuhi uban ang gibug-aton sa akong kalag. ”

Hapit siya mikatawa sa kini nga katapusang mga pulong, tungod kay nahibal-an niya nga ang kalag dugay na nga nadugmok sa usa ka mahuyang nga salin.

"Mahimo ka magkuha usa ka bugsay ug bugsay alang sa imong kagawasan o mahimo ka nga magdala usa ka espada ug pakiglaban alang sa kaluwasan sa katawhan." Gikuptan niya ang iyang dugoon nga mga espada. Ang panon sa mga tawo nag-uban. Kinahanglan niya nga magsira nga kusgan. Gibutang niya ang usa ka kamot sa iyang dughan. “Hupti kana nga pagpili sa imong kasingkasing. Himoa nga ang tubag moingon sa imong ugat. ”

Ang duguon ug manghupong panon sa mga tawo mitutok kaniya, nga nagbuy-od sa nagdako nga lawas. Ang mga balatian sa balatian nagpakpak sa naglangay nga unod sa diyos. Usa ka seagull ang milupad padulong sa kanila gikan sa walay katapusang kadagatan ug nahagbong sa nagkadunot nga baybayon. Nag-flop kini ug naglibotlibot sa wala pa makit-an ang kalinaw.

***

Sa maayong hayag nga entablado sa New Theatre, usa ka salampati — dili usa ka guba nga langgam sa dagat ang ninglupad sa nagtapok nga mga artista. Dili kini mahugno apan hinunoa misulbong sa nalipay nga panon sa katawhan. Ang artista nga naglarawan kay Halfbeard nagbutang usa ka kamot — Pledge of Allegiance style — sa ibabaw sa nag-umbaw nga dughan niini ug miingon, “Hupti kana nga kapilian sa inyong kasingkasing, mga kaigsoonan, ug tugoti nga ang tubag moingon sa inyong mga ugat.”

Ang mga pulong nga ningdaghan taliwala sa mga naghimo sa panahon nga bleachers nga gipanday gikan sa iron ug driftwood — karon nagsalig alang sa usa ka motley assortment sa mga minero, bata, mangingisda, lainlain nga syudad, ug mga mag-uuma sa diyos.

Ang Halfbeard mismo naglingkod sa lawod sa mga tumatan-aw. Ang iyang gubaon nga kupo gibitay bug-at sa tubig nga asin ug labi pa sa gamay nga dugo. Ang mga samad sa iyang dughan naglagot nga naglagot. Ang iyang gipanghimaraut nga mga kamot ug tiil nagpangusap sa kasakit, gipabalik kini kaniya.

Nagngisi siya sa dula ug nag-munches sa usa ka sliver of god jerky. Ang artista nga naglarawan kaniya naghimo sa usa ka disente nga igo nga trabaho ug ang iyang sinina nga pang-bathrobe makapakurat nga pareho sa tinuud nga artikulo. Atol sa usa ka eksena sa away, ang iyang katunga nga bungot nga gibitay gikan sa iyang nawong, apan ang mga tumatan-aw nagpakita nga sobra ka hilig sa sugilanon aron dili mabalaka.

Ang mga magsusulat sa kini nga sayup naghatag kaniya usa ka interes sa gugma - usa ka mabangis nga buhok nga itom ang buhok nga nagsilbi nga una nga kapikas sa iyang daghang bantog nga panimpalad sa pirata. Naghiusa, sila ug ang iyang maunongon nga mga tripulante nagpadayon sa pagpatay sa daghang mga Matinud-anon ug nagluwas sa daghang mga kinabuhi sa tawo. Ang iyang pangasaw-onon gipatay sa katapusan sa una nga buhat sa iyang nemesis, usa ka Matinud-anon nga Heneral nga hapit gipatay ang Halfbeard sa usa ka daotan nga bitik nga naglambigit sa mga submarino ug dolphins.

Sa tinuud nga kinabuhi, wala gyud siya pangasaw-onon. Daghang mga hinigugma ang gikuha niya sa dagan sa iyang mga pagbiyahe - ang uban andam ug ang uban dili - apan wala gyud magdugay. Wala gyud siya una nga kapikas, ug ang iyang giingon nga maunongon nga tripulante gilangkuban sa mga mersenaryo ug kriminal ug mga ulipon.

Ni siya adunay usa ka nemesis.

Nakalahutay siya sa dili maihap nga mga pagsulay sa pagpatay, lakip ang pag-atake karong gabii. Ug nakakuha pa siya usa ka lawom nga kawala pagsalig sa mga dolphins. Gipatay niya ang gatus-gatus nga Matinud-anon, apan gipatay usab ang dili maihap nga mga tawo ug gipasagdan ra ang ilang mga patay nga lawas aron isulti ang istorya sa paggutkot sa mga isda.

Tunga sa ikaduhang buhat, nagngitngit ang iyang pagbati. Ang artista sa entablado ingon og gibugalbugalan ang iyang makalilisang nga pagkaanaa. Ang kasadya sa nagtapok nga tagpaminaw nagsilbi lamang nga masuko kaniya ug mograbe ang iyang pagdumot sa kaugalingon. Wala na’y gana sa pagkaon, gitunol niya ang katapusan sa iyang diyos sa bata nga naglingkod sa tupad niya, gikapkap ang ulo sa dalaga, ug mihakbang padulong sa mga pig-ot nga eskina sa Lunar Acres.

“Mobiya ka?” nag-ingon ang trabahador sa teatro nga nagmando sa likud nga exit, usa ka kusug nga batan-on nga lalaki nga adunay mga tattoo sa liog ug adunay ilok nga ilong. "Apan ang katapusan moabut pa."

Giyugyog ni Halfbeard ang iyang ulo nga adunay hood. "Nahadlok ako nga dili moabut ang katapusan."

"Kini usa ka makapadasig nga istorya, dili ba?" ingon sa trabahante. "Nahibal-an ko nga imposible kini, apan gusto nakong hunahunaon nga si Halfbeard naa pa didto sa gawas - nga naglawig pa sa dagat ug gihampak ang Matinud-anon ug nagbantay sa aton tanan."

"Ngano nga imposible kini?"

"Usa na siya ka gatus ka tuig karon, hapit dili sa bisan unsang kahimtang aron makapasakit bisan kinsa."

“Hunahunaon nimo kana, dili ba?” Halfbeard nag-ingon. “Kumusta man ang hitabo kaganina karong gabii? Nadungog nako nga giataki sa Matinud-anon ang usa ka tawo nga murag Halfbeard. ”

Nagkibit-balikat siya. “Lisud isulti. Mahimo unta nga mga artista sa kadalanan. Mahimo nga usa sa mga Halfbeard impostor. Nakita ko ang tibuuk nga mga gang sa kanila, mga amang nga bata nga adunay mga nawong nga natabunan sa mga tattoo ug piang nga gisul-ot ang mga tunga sa bungot. Dili, patay na siya. Siya nagpuyo ra sa atong mga kasingkasing. ”

"Sultihi ako, anak, unsa ang imong isulti sa Halfbeard kung nahimamat nimo siya sa niining kadalanan sa niining gabii?"

“O, tapukon ko ang iyang bukobuko ug daghang pasalamatan ko siya sa iyang daghang pagsakripisyo.”

"Ug unsa ang imong itanyag kaniya?"

Gipunting sa trabahador ang iyang nabuak nga ngabil. "Bisan unsa ang gusto niya, hunahunaon ko."

"Sa tinuud."

Gisumbag ni Halfbeard ang tawo sa iyang tutunlan, nga nadugmok ang malumo nga mga piraso nga makahatag og singgit alang sa tabang. Gibitad niya ang iyang biktima nga nagbuy-od sa usa ka ngitngit nga eskina. Ang mga anino nangabaho sa pangihi ug nadunot. Giputos niya ang nagbagtok nga mga kamot sa liog sa trabahante ug gipisil. Nagngitngit ang nawong sa buang sa adlaw. Namula ang iyang mga mata.

Sa tanan nga mga panahon, ang unod sa mga palad ug tiil ni Halfbeard labi nga nagtinguha. Nakat-onan niya sa daghang katuigan nga dili gulpog ang mga kana nga pagkaon sama sa gigutom nga lobo, labi na ang paghigop sa kasakit ug kahadlok. Sa paghimo niini, gihimo niya ang usa ka bangkete sa kinabuhi sa kini nga tawo. Sama sa usa ka sibilisado nga tawo, naggamit pa siya og kutsilyo ug tinidor.

Samtang gisusi sa Halfbeard ang tinai nga adunay mga kalawang nga tono, ang biktima nagkurog ug nagkumboya. Sa layo, ang mga tumatan-aw nag-abiba ug nagpalakpak ug nag-patik sa ilang mga tiil. Nalipong ang iyang ulo. Nagpakusog ang palakpak. Nahanduraw niya nga kinahanglan nga magduko ang mga aktor. Tingali ang tingga mohalok sa iyang napatay nga pangasaw-onon o nagpakaaron-ingnon nga katapusan nga jab sa iyang nemesis.

"Ang ingon nga mga butang sama sa mga bayani ug kontrabida mga mitolohiya," giingon ni Halfbeard sa dugoon nga kasamok sa ubus kaniya. "Ang tinuud nga kadautan nagtago sa sulod naton. Naghunghong kini sa ilawom sa among higdaan ug nangutkot sa among mga palad ug sayaw sa ilawom sa among mga tiil. ”

Nagubot ang gubot nga tubag.

“Ayaw kabalaka. Hapit na mahuman. ”

Wala madugay ang panon sa mga tawo miagi. Ang mga batang lalaki ug babaye nagdunggab sa usag usa nga dili maayong gihimo nga mga dulaanang espada nga gibaligya sa teatro. Ang mga kalalakin-an ug kababayen-an naglakaw nga magkuptanay, nga nagsulti sa daghang mga pahiyom. Sa diha nga ang ulahi kanila nangagi ug ang mga suga sa Bag-ong Teatro nagpangisi, gikuptan niya ang kasing-kasing sa lalaki, gigakos ang katapusang makabungog nga mga tunog.

“Dinhi ba ko nagpuyo?” ingon niya. "Dinhi sa imong kasingkasing?"

Ang tawo nangurog sa katapusang higayon. Giitsa niya ang nahabilin sa iya sa sagbot nga sagbot sa kadagatan, nga gibulsa ang lima nga timbangan sa iyang biktima.

Naglakaw siya sa ngitngit nga kadalanan sa iyang daang balay, nga nakadunggo sa ngilit sa Lunar Acres. Ang iyang botas nagsul-ot sa atop, nanaug sa hagdanan, ug ngadto sa beranda. Gikan didto, ang kadagatan molungtad sa walay katapusan sa pagpangita sa langit. Ang duha ra gyud magkita sa mga damgo.

Ang baho sa kamatayon sa balay, bisan kung giunsa niya limpyohan. Ingon sa gihangyo sa wanang ang kabaho sa iyang mga binuhatan. Dugay na siya nga nakabalhin. Nahibal-an ni Lord nga makaya niya kini, apan angayan nga magpabilin dinhi. Usahay samtang naghinuktok sa sopa, nahinumdoman niya ang tawo nga kaniadto siya sa wala pa madaog ang kalibutan sa pakigbugno sa mga langyaw nga diyos. Naghubo siya ug gidala ang mga gibug-atan nga timbangan sa daang kuwarto ni Keith. Gibutang niya kini sa usa ka bulbulon nga bag nga panapton ug gi-update ang iyang ledger. Malasaw ang iyang katigayonan, nga nagpuno sa mga lawak nga giokupar kaniadto sa Keith ug sa Shut-In.

Sa katapusan, mihigda na siya sa iyang higdaan. Ang iyang daan nga banyera — kaniadto pa nahimo’g usa ka pirata nga higot ug gitabonan sa dili maayo nga mga tahi ug mga sulud nga mga patsa — nagbitay sa bungbong.

Dali nga giangkon siya sa pagkatulog.

Kausa ra siya nahigmata sa gabii nga nakadungog usa ka klase nga squishy shuffling sa kangitngit. Ang iyang gikapoy nga mga mata nagsusi sa mga anino. Sa tibuuk nga hawanan, usa ka maluspad nga puddle sa unod ang naggilakgilak sa berde nga kahayag sa bulan. Nagdulas kini palayo. Gikuptan sa kahadlok ang iyang buko-buko.

Nagpangisi ang butang ug mihunghong, “Pagkatulog pag-usab. Kalimti. ”

Gipasabut niya nga kuhaon ang iyang espada, apan ang iyang mga palad ug tiil natangtang, nagbudhi kaniya ug giangkla siya sa kama. Nagngitngit ang iyang panan-aw. Nabati niya ang hayop nga nag-slide nga hapit, karon nagbagulbul nga mga chants. Ang unod niini nag-slide sa ibabaw niya, bugnaw ug may langis. Dili siya makasinggit. Naghunghong kini kaniya sa bug-os nga gabii samtang naghimo kini sa makahadlok nga buluhaton.

Pagkahuman sa usa ka kahangturan, pagbutad sa kaadlawon gikan sa nangalumos nga mga ngilit sa kalibutan. Nakatindog ang Halfbeard ug nahingangha. Ningsuroy siya sa sala ug giablihan ang pultahan. Ang kadagatan sa kalibutan nagdilaab sa iyang beranda. Sama sa naandan, nawala ang panumduman sa pagbisita kagabii. Ang mubu nga nagbitay nga adlaw nagakamang sa iyang nawong, diin usa ka nag-usa nga luha ang nalaya ug nauga sa iyang aping. Mobiya kini sa usa ka maasin nga agianan.